加拿大的高等教育机构分为大学（ University）、大学学院(University College)、社区学院 (College)、职业技术学院 (Career College)。
加拿大大学绝大多数是公立大学，本科学制一般需要 3至4年。硕士学位是要在取得学士学位资格后才可申请，一般需要1至2年；攻读博士学位一般需要 3年。 全日制高校学制不完全一样，有的大学一年设有两个学期： 9月至 12月为秋季学期， 1月至 4月为春季学期，有的大学设有春夏学期5月至8月。
社区学院和职业技术学院侧重培养应用性专业技术人才，一般期限为 8个月至 4年。该类学校提供一年制证书课程（Certificate），两年制文凭课程（Diploma），三年制高级文凭课程(Advanced Diploma)，四年制荣誉学士学位课程（Honours Degree）以及针对大学本科毕业生的研究生文凭课程(Graduate Certificate)。 一直以来人们有误区，认为社区学院无法提供学位课程，这是错误的。举个例子，安大略省著名学院Conestoga College提供14个本科学士学位课程，其中13个项目颁发Conestoga College本校的学士学位，Nursing项目直接颁发加拿大顶级大学麦克马斯特大学学士学位。
社区学院有公立和私立两种。公立社区学院一般都得到政府的财政支持，规模大，师资足，设施齐全，课程设置多，学费也较低廉；而私立社区学院，虽然独立于公立系统之外，但也必须提供符合省政府教育部定的课程，并有权颁发证书。